哪里敢动手？
一个声音从花厅门口传来。
“都聋了？”
众人齐齐望去。瑞王妃站在门口，手里摇着一柄团扇，扇面上画的是吕洞宾醉酒的图样，笔意疏狂，与她平素乐呵呵的模样大不相同。她的目光扫过厅中跪着的三个人，面上没有笑，也没有怒，只有一种久居上位者见惯了这等场面后的淡然。
“郡主说的话没听见？还不照做。”
她身后的两个嬷嬷便走上前去。都是五十余岁的年纪，生得膀大腰圆，在王府里专司管教下人，手上力道极稳。一人一边，将刘彦慧和王婉从地上搀了起来——说是搀，实则半押半架。那妇人更是被另一个嬷嬷直接拎了起来。
花厅门口便是台阶。青石砌的，足足有七八级，被午后的日头晒了大半日，石面上泛着白晃晃的光。三个嬷嬷将人按在阶下，一字排开，面朝花厅，背对芍药圃。刘彦慧的石榴红、王婉的鹅黄、那妇人的靛青，在青灰色的石阶上摊成三团颜色，被日光一照，刺得人眼睛发酸。
瑞王妃站在台阶上，目光从三个人身上一一扫过。她的声音不高，却让每一个人都听得清清楚楚。
“跪完了，各自送回府上。今日之事，一五一十告知府中长辈。便说是我说的——养不教，父母之过。”
跪一个时辰是罚小辈，可把话原原本本送到府上，便是在打做爹娘的脸。
王婉的眼泪终于决了堤，一滴一滴砸在青石台阶上，洇出深色的水渍，她是真的怕了。那妇人整个人都在发抖，额头抵着石阶。
刘彦慧没有哭。
她跪在台阶上，石榴红的裙摆在青石上铺开，脊背挺得笔直。日头晒在她脸上。她忽然抬起手，朝自己脸上扇了一巴掌。
清脆的一声。
花厅里所有人都愣住了。
她又扇了一巴掌。第三巴掌落下来时，她的脸颊已经红肿了一片，石榴红的衣袖滑落到肘弯，露出一截白皙的小臂，在日光下微微发颤。
“是我错了。”她的声音沙哑，却一字一字咬得极清楚，“是我猪油蒙了心，听信了旁人的话，出言侮辱郡主。是我管教不严，纵着婢女嚼舌根。都是我的错。”
她又扇了自己一巴掌。
“求郡主——不要怪罪我妹妹。”她的声音终于有了一丝颤抖，不是为自保，而是为那个站在人群里、吓得脸色发白的幼妹，“她什么都不知道。是我这个做姐姐的没教好她。求郡主……”
她的手掌又扬起来，被身边的嬷嬷一把攥住了手腕。
“刘娘子。”嬷嬷的声音低而沉，“郡主只让跪着，没让打。”
刘彦慧的手腕被攥在半空中，手指仍在发抖。她偏过头，望向花厅里的秦式微。隔着满厅的人，隔着半卷的竹帘，隔着跪在地上的王婉和那妇人——她的目光与秦式微的目光碰在一处。
她什么都没有再说。只是那样望着，眼眶红得像要滴血。
秦式微看着她，暗叹口气。
她没有想到，这三个里最有骨气的，竟是方才最跋扈的那个。
刘彦宁从人群里冲了出来。她穿着鹅黄色的衫子，比王婉那件颜色稍浅些，衬得她一张小脸愈发白净。她在刘彦慧身侧跪下来，眼泪扑簌簌地往下掉，伸手去拉姐姐的手，被刘彦慧反手攥住了。
“哭什么。”刘彦慧的声音还是硬的，可尾音已经软了，“姐姐做错了事，便要认。”
刘彦宁便不哭了。她咬着嘴唇，把眼泪一颗一颗憋回去，陪着姐姐跪在青石台阶上。鹅黄的衫子挨着石榴红的裙摆，像一朵小花靠着一团烧了半截的火。
秦式微收回目光。
她没有说“原谅”，也没有说“不追究”。只是转过身，不再看阶下跪着的人。
瑞王妃扫了阶下一眼，转过身来，面上的淡然收了几分。她走到秦式微面前，伸手拍了拍她的手背。
“让你受委屈了。”
秦式微摇头：“没有。”
瑞王妃看了她一眼，没有再多说，只是道：“你随我来。”
瑞王妃领着秦式微沿一条青石小径往别苑深处走。走了约莫一盏茶的工夫，在一座小小的凉亭前停下。亭子建在半山腰，视野极好，能望见整片芍药圃和更远处层层叠叠的山峦。
瑞王妃松开秦式微的手，转过身来。
她的目光落在秦式微脸上，看了许久，脸色怀念。像是隔着这张年轻的脸，看见了另一个人的影子。
秦式微没有回避，也没有开口。
瑞王妃却像是从一场旧梦里猛的惊醒，微微摇了摇头。
“不愧是你娘教出来的。”她的声音里带着一丝说不清道不明的笑意，像是欣慰，又像是叹息，“只是方才那件事，你还是不够狠。”
秦式微抬起眼。
“若是你娘——”瑞王妃的目光越过她，落向凉亭外漫山遍野的绿意，“遇到这些烂心思的，早就一巴掌扇过去了。哪还轮得到她们说第二句。”
脸红心跳