李文钰考完院试，听闻家中噩耗，连放榜成绩都顾不上等候，花光身上仅存的全部碎银，连夜雇佣马车赶赴家乡。本该十余日的路途，他昼夜不停赶路，生生压缩到短短五天。
可等他风尘仆仆赶回故土，眼前只剩下洪水洗劫过后一片狼藉的废墟。母亲高烧不退，神智混乱疯癫，蜷缩在一处残破茅草棚；两个侥幸活下来的幼童，饿得整日哇哇啼哭。家中早已一贫如洗，连抓药治病的铜钱都拿不出来。
万般无奈之下，白日里李文钰只能把神智失常的母亲用布条拴在床柱之上，防止她胡乱跑动误伤自己或是孩童，再把两个幼儿托付给尚且存活的乡邻短暂照看，自己去往镇上各处做苦力，挣得几枚微薄铜板，勉强维持一家人苟活。
没过多久，考中秀才的捷报传至家乡，可这份功名，于眼下的李文钰而言，难以解燃眉之急。秀才固然享有二十亩田地免除赋税的优待，可村庄周遭的田地大多被山洪冲毁，化为一片烂泥滩，这份优待眼下毫无用处。原本定下婚约的女方家，看见他家这般绝境，二话不说直接退了婚。这也勿怪人家的选择，谁又愿意嫁入这般填不满的无底深坑。
乡邻最开始尚且心怀同情，可日子一天天过去，家家户户自顾不暇，再也没有余力持续接济。李文钰走到山穷水尽的地步，万般无奈，只能放下读书人的风骨体面，四处托人打听，寻访愿意招赘的人家。他只有一个硬性条件：入赘之时，必须带上疯癫的母亲，还有两个孤苦无依的侄儿，若是不能应允，他宁可饿死，也绝不妥协。
邹夫郎说完，轻轻摇了摇头：“若非实在走投无路，以李文钰的品性才貌，已及秀才之身，何至于落到要入赘的地步。苏老板，你若是心中有意，便亲自过去相看一番；若是觉着这份拖累太过沉重，便当我今日从未提起此人。”
苏木听完长长的一番叙述，长久沉默不语，他脑海之中想起苏奶奶临终的嘱托，想起雨哥儿一双纯粹干净的眼眸。绝境之中，尚且不肯抛下疯母与亡兄留下的两个孩儿，这份重情重义的品性，比起金银珠宝还要贵重万分。
苏木心底已然隐隐有了决断，面上却依旧不动声色，开口说道此事需要和雨哥儿好好商议。
邹夫郎会心一笑，把画像卷好塞到苏木手中：“行，把画像带回去给你弟弟看一看，只是切记要尽快决断，他一家人可耗不起时日。”
苏木道谢告辞，小心翼翼收好画像，迈步走出邹夫郎家的宅院。正午日光洒落，他额间那一点殷红孕痣，在阳光之下微微闪动。
身后，邹夫郎倚靠在门框之上，望着他远去的背影，忽然扬声高声喊道：“苏老板啊，你自身这般容貌品性，当真就不替自己寻一位知心相伴之人？实在太过可惜！”
苏木脚下猛地一个趔趄，脸颊一阵发烫，不敢回头应声，加快脚步，几乎是小跑一般匆匆逃离这条巷子，身后传来邹夫郎清脆爽朗的笑声，如同银铃散落街巷。
回到自家宅院，苏木将画像摊开，摆放在雨哥儿面前。果不其然，雨哥儿才望上一眼，整个人如同被施了定身法术一般，呆呆站在原地，双眼死死盯住画中人，手中正在拨动的算盘珠子，都停在半空忘了动弹。
过了许久，他才低低“呀”了一声，两颊腾地燃起两片绯红，支支吾吾：“木哥哥……这个人……这个……”。
苏木重重叹了一口气，把李文钰全家遭遇山洪、如今进退两难的全部处境，原原本本细细讲给雨哥儿听。
雨哥儿一开始眉头紧紧蹙起，神色忧虑，可当他听见李文钰身处绝境，依旧拼尽全力护着疯癫母亲与两个孤苦侄儿的时候，少年眼眶慢慢泛红，鼻尖一阵阵发酸。他轻轻抽了抽鼻子，闷声开口：“木哥哥，那我们便过去看一看吧。他……他和我们从前一样，都是苦命之人。他能够这般善待家中亲人，定然是心地良善之人。”
苏木心中一暖，抬起手掌，温柔揉了揉雨哥儿的发顶。他明白雨哥儿的心思……雨哥儿自幼父母双亡，全靠自己和苏奶奶拉扯长大，最能懂得绝境之中那一点点温情的珍贵。
几番筹备，数日之后，大盛朝一百四十八年腊月十日，苏木套好家中骡车，带上雨哥儿，又接上邹夫郎，一行人向着邻境的青川县赶路而去。
正值隆冬腊月，凛冽北风肆意呼啸，道路两旁枯败的老树，被狂风刮得呜呜作响，好似无数无形之手拉扯行人的衣袍。
骡车在凹凸不平的官道之上颠簸前行，车厢铺着厚厚的棉褥，雨哥儿蜷缩在褥子里面，怀中抱着铜制暖炉，时不时掀开厚厚的车帘向外张望。少年眼底混杂着忐忑不安，又藏着几分难以掩饰的期待。
苏木坐在车前驾驭骡马，心底千头万绪此起彼伏。他暗自揣度，真实的李文钰究竟是何等模样？画像之上清俊的皮囊之下，是否当真拥有邹夫郎口中那般磊
脸红心跳