“你爹和大哥服的什么徭役？修过城墙吗？”
程颂回头问道。
身后的小鱼先是摇摇头，说不记得修过城墙，想了想又道：
“今年发徭役时说的是修葺县衙，不过听我爹说，他们去修的应该是县令的私宅。”
“连青的城墙，至少十多年没修过。记得我最早出来贩货时，就是这般模样。”
谭大郎也牵着马一同走路，努力回忆了一下过往，确实没印象这里修过城墙。
“徭役这么重，却是不修城墙？”
画砚诧异问道。
画科的院试不考策论，可当初沈夫子给少爷上课时，他也没少旁听。
城墙是一座城池最重要的防线，征发徭役最该优先完成的便是这个。破败成这样，县令竟还坐得住？就不怕真有敌人打来时，无险可守吗？
“这里距离边境，至少还隔着个肃州，真有外族打来，县太爷只要备齐逃跑的快马即可，哪会理会百姓的死活！”
走在前面的盛岐冷笑道。他对贪官污吏的了解，远比其他人要多。尤其那些牵扯到皇亲国戚的贪腐丑闻，除了涉案人和负责调查的官员，根本无人知晓。
谭大郎听得点头。
这条商路之上，连青向来是最让人头疼的一环。
如今的县令是四年前来的，到任之后便开始多收过税、巧立各种收费名目，如今又要强买货物，真真是要逼着商旅们另寻它路。这样的官员，遭遇危险时扔下百姓独自跑路，才是意料之中。
商人们也算消息灵通，据说这位县令大人如此肆无忌惮，也是因为有几分朝中背景，只是没人清楚这背景的深浅。
今日这情形，若只有他自家商队，即便火气再大，他也会忍下绕行，毕竟他只是个过路商人，在本地没有任何根基，与县衙对上，吃亏的只能是自己。
方才谭大郎还想劝说程颂选择绕行。他带的货太多，即便有个爵位护身，若碰上后台更硬、贪得无厌的官员，也未必能全身而退，不如避开。
不过程颂说要进城，他也没再多言，决定一同进退，顶不济就当白跑这一趟，总不能让这小郎君独自涉险。
他们决定了要进城，跟在队尾的盛岐夕九才过来，谭大郎也才想起队伍中还有位皇亲，猜测也许程颂决定进城的底气之一就是这位小王爷。
他与盛岐相识不久，尚不清楚他具体是哪位王爷的儿子。不过，就算是不受器重的王爷，也总归是皇亲国戚，不是区区一个县令能招惹得起的。想到此处，谭大郎心里总算又踏实了几分。
日头渐落，行人渐少。往常这个时候，守门的差役早没了精神，今日却是全换了嘴脸，一个个眯着眼，望着不远处看不到头的商队。
这般规模的商队过城，别说税所的吏员，就是他们这些守城的小喽啰也能跟着分些油水。刚刚还塌下去的腰板，此刻全都直了起来。
临近城门，谭大郎与程颂交代过后，带着管事和三弟上马先行。
朝廷对过税的收取流程有详细规定，入城时只需提交货物清单。城门内有税所，税吏带着差役根据清单对货物进行抽检，核验无误后会开具税单，这道手续被称为“核税”。
第二步便是交税。商队需带着税单，在两日内到县衙的税院缴纳税银。过税与其它税钱不同，普通的买卖过户，多去户房办理，过税则要去专门的税院交纳。取得交清税银的凭证，方能顺利出城。
与守门的差役打过招呼，谭大郎带着三弟去了税所，将提前备好的货物清单和五两白银递到了税吏眼前。
这打点的银钱不止连青要收，前面路过的州县也多少都会收些，只是没有这里要得多，通常给个一二两就够了。
税吏一月的俸禄不过二三两银子，靠着商队“孝敬”，常常一日就能挣下好几两。这等肥差，通常都被县令的亲信领了去。
谭家的商队每年至少往来两趟，贩货规模不小，次次不少打点，税吏自然认得谭大郎，笑呵呵地收下银子，还与他客气了几句，这才拿起货单。
“这……谭东家这趟，带的货物不少啊！”
税吏翻看着货单，挑眉问道。
看着货单上列的，比谭家以往带的货翻了数倍不止，这要查验起来……
谭大郎早有准备，从袖兜中又取了三两银子递了过去：
“官爷有所不知，我这趟只是押货，外面的货物另有主人。”
“哦？谭东家还押货？”
“是，今年运气好，遇到个大主顾，提前收了我的货。正好人家也要去肃州做买卖，知道我
脸红心跳